Ryktene begynner å gå om at kong Henrik VIII ikke lenger har intim omgang med sin kone, som ikke har klart å gi ham en arving. Adelsmannen Sir Thomas Boleyn klekker derfor ut en plan for å løfte familien sin tilbake til maktens tinder: Hans datter Anne skal forføre kongen og gi ham en sønn. Planen mislykkes når kongen under et besøk hos familien faller for en annen Boleyn, Annes yngre søster og beste venninne, Mary. Selv om hun allerede er gift, lar Mary seg presse av familien til å gi kongen en gutt. Etter hvert blir hun forelsket i den overraskende følsomme monarken. Forholdet er ikke til hinder for Anne, som higer så sterkt etter tronen at søskenkjærligheten kan ofres. Hun setter i verk en plan som gjør henne til dronning, men som også river familien i filler og bidrar til å sende landet ut i en krise. Intrigene kommer ut av Annes kontroll og fører til hennes legendariske endelikt.
Etter å ha tilbrakt mange år av barndommen ved det franske hoffet, kom Anne hjem til England rundt 1521, og hennes første registrerte besøk ved det engelske hoffet skjedde 1. mars 1522. Det er uklart når kong Henrik VIII fattet romantisk interesse for Anne, og ved hoffet var det antakelig en oppfatning at hun bare ville bli en ny elskerinne. Men i 1527 begynte kongen å forberede skilsmisse fra sin første kone, Catherine av Aragon, hun som ikke kunne bære fram en sønn for ham. Sent i 1532 ble Anne gravid, og tidlig året etter giftet hun seg i hemmelighet med kong Henrik. I september fødte hun en datter, hun som skulle vokse opp til å bli den formidable Elisabeth I. Anne skjønte at hennes posisjon var avhengig av at hun kunne gi kongen en sønn, og de påfølgende årene ble hun gravid to ganger, men begge forsøk endte med spontanabort eller et...