Tiden er 1500-tallet og stedet er Japan. Prinsesse Yikihime er sammen med general Rokurota Makabe på flukt fra fiender som jakter på det gullet hun har med seg. Under flukten lykkes de i å overtale to bønder til å hjelpe seg, mot rikelig belønning dersom de kommer sikkert frem til sin destinasjon. "Den skjulte festning" var den første filmen Akiro Kurosawa laget i Scope-format. Filmen ble en enorm suksess over hele verden og ble belønnet med to priser ved den prestisjetunge filmfestivalen i Berlin. George Lucas har åpent innrømmet at "Den skjulte festning" inspirerte ham til å lage "Star Wars", og at flere av rollefigurene der er basert på personer i "Den skjulte festning".