Å ret er 1794. Et sted nær Nordpolen, mens ismassene holder ham i et jerngrep, redder Kaptein Wolton en dypt forkommen og nesten vanvittig fremmed. Hans navn er Victor Frankenstein... Og han har en uhyggelig historie å fortelle.
Historien begynner i Genève i 1773. Viktor Frankenstein er liten gutt da som bor i et stort flott herskapshus med sin familie. Familien Frankenstein med baronen i spissen tar ogå til seg den lille foreldreløse piken Elizabeth. Han lover å alltid se etter henne og ta vare på henne. Viktor vokser opp med en sult på kunnskap. Han bruker nesten all sin tid på studier og moren tror at han kommer til å bli en mye bedre doktor enn sin far. En dag dør moren hans under en fødsel og Viktor tar det veldig tungt og han vil ha henne tilbake. Han sverger at ingen fortjener å dø og han skal gjøre alt han kan for å forsøke å forhindre døden. Viktor og Elizabeth har bare øynene for hverandre i kjærligheten, men de venter med å gifte seg da hun vil passe huset mens han utdanner seg på universitetet i Ingolstadt innenfor legestudier. Han er en svært lovende student, men har sin helt egen overbevisning som går imot mye av all den læren som undervises. Viktor finner støtte i en av professorene på universitetet, men da han blir drept overtar Viktor hans forskning som var nær opp til å skape liv i dødt materiale. Han stjeler kroppen fra en nylig hengt mann og leiter etter andre råmaterialer som han finner fra en rekke døde kropper. Han eksperimenterer med å reanimere dødt vev og gi liv til det igjen. Han syr sammen alle menneskedelene han har samlet sammen og skaper en maskin som skal gi liv til hans nye skapning. Viktor satser alt på sin forskning som går foran selv hans eget liv. Frankenstein får liv i sin skapning, men så skjer det en feil og han får en skade i hjernen. Når skapningen våkner til live igjen er det blitt til et freak som stikker av...