Det er tidlig morgen, søndag den 7. desember 1941. De japanske Zeroflyene flyr med lav høyde inn mot Hawaiis kyst. Destinasjon er Pearl Harbor. Målet å senke den amerikanske Stillehavsflåten. Total overraskende råder når de japanske flyene går til angrep. På få minutter er idyllen forvandlet til et brennende, eksplosivt inferno. Pilotene og barndomsvennene Rafe McCawley og Danny Walker forsøker desperat å få flyene sine i luften for å gå til motangrep. Like desperat forsøker sykepleieren som de begge er forelsket i, Evelyn Stewart, å ta hånd om alle de skadede. Samtidig herjer nye angrepsbølger over Pearl Harbor.