The Manchurian Candidate er en psykologisk thriller som begynner som en fortelling om en paranoid mann som sliter med ettervirkningene av Operation Desert Storm. Historien tar etter hvert en brå vending og vi får en politisk thriller fylt av konspirasjonsteorier, manipulasjon, hjernevasking og topphemmelige prosjekter i regi av U.S. Army og et privat selskap, Manchurian Global, som etter som handlingen utspiller seg ser ut til å ha agenter overalt.