Sam jobber og sliter som museumsvakt og ser ikke ut til å komme seg videre ilivet. Når han så mister jobben har han fått nok. I ren desperasjon truer han en gruppe med besøkende med pistol og beholder dem som gisler i museet. De fleste gislene er skolebarn. Men blant dem finnes også den lokale TV-reporteren Max. For Sam er situasjonen et skrik om hjelp, for Max kan det bli et hopp på karrierestigen. Han er den eneste reporteren i begivenhetenes sentrum. Alt han har å gjøre er å gi Sams handling et heroisk perspektiv, holde en sansasjonshungrig anker mann på tå hev og fremfor alt - få hele Amerika til å følge med på direkten. Men Max går langt over streken. Snart er det han som styrer begivenhetene. Gjør situasjonen større enn den er og lar dramaet utvikle seg slik han ønsker det. Her skal det selges nyheter - uten tanke på konsekvensene.