1,77 høye og 180 kilo tunge Claireese Precious Jones ("Gabby" Sidibe) er, i en alder av 16 år, gravid for andre gang. Hun bor hjemme hos sin fryktinngytende mor Mary (Mo'Nique) hvor hun fungerer mer som en forhatt slave enn en elsket datter. Precious har store lese- og skrivevansker, og med graviditeten som bagasje står hun i fare for å miste plassen på skolen. Mot viljen til sin nullgodter av en mor tviholder hun på håpet om å fullføre skolegangen når hun øyner sjansen gjennom et statlig program for kvinner med ulike studiehindringer.
Usynlig, forslått, stuet vekk og kontrollert av andre, så handler dette mer om prøvelsen det er å reise seg fra gjørma, møte nye utfordringer og valget man burde ha tatt ved forrige veiskille. ...og om "The pursuit of happiness" er nærmest "The American Dream", så er helt klart "Precious" nærmest "The American Nightmare".