Benjamin Martin er mannen som motvillig helt som blir kastet ut i Amerikas kamp for uavhengighet, da krigen når hans hjem og truer familien hans. Martin er en helt fra kampene mot franskmennene og indianerne, men har sverget aldri mer å dra i krig, for i stede å leve med familien sin i fred. Men da engelskmennene ankommer gården hans i South Carolina å truer dem som betyr mest for ham, griper Martin til våpen sammen med sin patriotiske sønn Gabriel, og fører en modig styrke rebeller til kamp mot den ubarmhjertige og overlegne engelske hæren. I kampen opptager Martin, at den eneste måten han kan beskytte familien sin på, er ved å kjempe for den unge nasjonens frihet.
Filmen handler om en familie under den amerikanske revolusjonen. Først ville Benjamin Martin (Mel Gibson) bare leve i fred med sin familie etter han hadde vært i noen kriger fra før, men etter at noe forferdelig skjer må, han gå tilbake og kjempe imot engelskmennene. Hans sønn vil også gå i krig, men Benjamin er redd for at han ikke vil komme tilbake. Han får også mange flere problemer lenger ut i filmen for den kjærlige familien...