Året er 1804. Kronprins Fredrik regjerer i Danmark-Norge. Fra det Kongelige Danske Kanselli går det ut arrestordre på Hans Nielsen Hauge. Arrestordren går til alle amtsmenn i Norge, og Hans Nielsen Hauge blir ført til Christiania i jern. Filmen følger rettsaken mot Hans Nielsen Hauge. Gjennom tilbakeblikk får vi inntrykk av hans tidligere liv og virke. Saken mot Hans Nielsen Hauge tok mange år. København fant ingen grunn til å forhaste seg. Det var brytningsår i Norge, og ute i Europa var Napoleon løs. Dommen falt først i l8l3.
Vi befinner oss på begynnelsen på attenhundretallet. Det blir sendt ut arrestordre på Hans Nielsen Hauge. Like etter blir han brakt til Christiania i jern der han blir satt i fengsel til saken hans kommer opp i retten. Han får skriveforbud i fengselet, men blir aller nådigst tilbudt en bibel så har han har noe trøste seg med. Mens saken hans går for retten blir vi gjennom tilbakeblikk kjent med Hans Nielsen Hauge og hans virke som både kjøpmann og vekkelsespredikant. Vi får her se hvordan det hele gikk for seg i livet til Hauge fra hans barndom til han står for retten...