Mel Gibson spiller hovedrollen som en amerikansk profesjonell forbryter som blir tatt av det mexikanske politiet idet han forsøker å krysse grensen til Mexico i en bil full av stjålne penger. Han blir tatt med til det beryktede El Pueblito-fengselet som er et voldsomt og strengt fengsel med helt egne regler. Han blir raskt oppsøkt av en korrupt tjenestemann fra den amerikanske ambassaden som kan kjenne lukten av penger og som vil ha sin del av kaken for å hjelpe amerikaneren. Men han er ikke den eneste som vil slå kloa i pengene, og innenfor murene blir hjelpen fra en 9 år gammel gutt halmstrået i hans kamp for å overleve.
En yrkeskriminell amerikaner innhentes av meksikanske myndigheter og plasseres i et røft fengsel. Innenfor murene blir hjelpen fra en 9 år gammel gutt halmstrået i hans kamp for å overleve.