John McClane greier det for annen gang: Å være feil mann på feil sted til feil tid. Resultatet er som forrige gang: Forrykende og brutal action.
McClane er på den internasjonale flyplassen i Washington D.C. for å hente sin kone hjem til julefeiring i familiens rede. På samme tid slår en internasjonal terroristbande til for å befri en Sør-Amerikansk statsmann (Noriega-kopi) som er arrestert og skal føres til USA. Terroristenes mål er å erobre flyplassen for å ta kontrollen over flyenes ankomst. De er under ledelse av den hensynsløse leiesoldaten Stuart, en iskald morder som tar godt betalt for å nå sine mål - en verdig motstander i den katt-og-mus leken som McClane innleder.
John McClane befinner seg denne gangen på flyplassen i Washington DC. Han venter på at hans kone skal lande slik at de kan dra hjem for julefeiring. Mens han venter ser han noen mistenkelige personer på flyplassen som tar seg inn på et begrenset område. Han følger etter og fakker en av dem. Etter at fingeravtrykk er sjekket viser det seg at mannen er en militærspesialist som angivelig skal være død for to år siden. McClane begynner å lukte at noe stort er i gjerdet. Og ganske riktig, rett etter han rapporterer det han vet, blir flyplassen tatt over og har plutselig ingen myndighet over rullebanene. Like etter får de en telefon om fra 'overtakerne'. Der forteller de at det vil lande et militærfly på rullebanen innen 58 minutter. Dette er bare begynnelsen, for rundt flyplassen sirkler det fly som snart går tom for bensin. McClane er tilstede og hiver seg på saken. Det blir også en lang natt for ham denne julen...