Karl Jonathan og farens hans flytter etter et oppbrudd med mor tilbake til farens barndomshjem. Her finner de imidlertid snart ut at hele bygda er blitt forvandlet til et mønsterforbilde av et trygghetssamfunn. Barnas frihet til å oppføre seg som barn er tatt fra dem. Sammen med venninnen Trine setter Karl Jonathan i gang et opprør mot samfunnet.