Vitenskapsmannen Alexander Hartdegen er sikker på at det er mulig å reise i tiden. Besluttsomheten hans blir til desperasjon etter en personlig tragedie. Han vil endre fortiden, men ender i en fremtid der menneskene er delt i to raser - jegere og bytte ... Alexander Hartdegen er en eksentrisk vitenskapsmann og oppfinner som er overbevist om at det er mulig å reise i tiden. Han bruker all sin tid på å bygge en tidsmaskin, et victoriansk vidunder av ingeniørkunst ved terskelen til det 20. århundre. Alexander er imidlertid ikke bare en rasjonell matematiker. Hjertet hans tilhører Emma, en vakker kvinne han akter å gifte seg med. Så inntreffer en tragedie som endrer alt. Alexanders besluttsomhet om å reise i tid blir til desperasjon. Men reisen til fortiden ender i nok en tragedie, og han setter kursen mot fremtiden. Ved et uhell slås Alexander bevisstløs, og tidsmaskinen tikker i svimlende fart mot en fjern, fjern fremtid. Her, i år 802.701, har menneskene utviklet seg til to raser - jegere og bytte. Men mannen fra fortiden vil ikke ende sine dager som et jaget dyr. Han vil skape en annen fremtid...