Den amerikanske kaptein Nathan Algren ansettes av den japanske armé for å styrke den i kampen mot en gruppe samuraier. I det første slaget blir Algren tatt til fange av samurailederen Katsumoto, og Algren blir holdt i landsbyen hans gjennom hele vinteren. Her lærer han å respektere samuraiens æreskodeks...
Konseptet kjenner vi fra 'Danser med ulver', men her er settingen 1800-tallets Japan. Man får naturlig nok bange anelser når Hollywood skal skildre et ukjent miljø med en kultur de gjerne ikke forstår, som japansk film allerede har skildret i mange klassikere. Når de att på til har satt Tom Cruise i hovedrollen må det vel bare bli latterlig? Neida, Cruise klarer seg bra han. Han spiller selvsikkert og svinger sverdet som den største selvfølgelighet. De fleste andre rollene spilles av flinke japanere. Spesielt gjør Ken Watanabe en solid innsats som den vise og sterke Katsumoto.
Etterhvert klarer de ikke å dy seg (hey, det er jo tross alt en Hollywood-film) og slenger inn litt dårlig gjennomført sentimentalt drama. De må selvfølgelig også innom litt romantikk mellom Algren og en samuraienke, men heldigvis blir akkurat den (ikke spesielt realistiske) delen ikke utbrodert videre.
Filmen er ikke like storslagen som for eksempel Akira Kurozawas 'Ran', men jammen er den stilig. Fantastiske landskap og bebyggelse er gjenskapt til minste detalj. Som alle kan gjette leder det hele opp til et fantastisk sluttslag. Her blir det blodsprutende close-up slakting a la 'Braveheart'.
Et storslagent og visuelt fantastisk krigsdrama med bad ass samuraier kan ikke skuffe. Den japanske kulturen behandles overraskende respektfult av de amerikanske filmskaperne.